Obedska bara je jedno od dva najstarija zaštićena prirodna dobra na svetu. Prva zaštita datira iz 1874., zatim navodno iz 1908., pa 1919., 1951., 1968. i na kraju 1994. godine. U 19. veku je to bilo strogo čuvano lovište Austro-ugarske monarhije, a nakon Prvog svetskog rata zaštićeni prostor i lovište Kraljevine SHS. I pored organizovanja povremenih lovova za povlašćenu vlastelu, ptice su između lovova bile strogo zaštićene, pa su  uvek uspevale da povrate svoju brojnost, pre svega zato što je njihovo gnezdilišno i hranidbeno područje ostajalo nedirnuto. Posle Drugog svetskog rata, ustanovljena je zaštita 15. decembra 1951. na osnovu rešenja Zavoda za zaštitu i naučno proučavanje prirodnih retkosti SR Srbije iz Beograda, kao Strogog rezervata prirode. Pod potpunu zaštitu je stavljena Potkovica i teren 200 metara oko nje, na ukupnoj površini od 1.060 ha. Strogo su bile zaštićene i sve bare unutar Kupinskih greda. Zatim je 31. oktobra 1968. Opština Pećinci proglasila  Prirodni rezervat na 17.501 ha, sa čak tri različita prirodna dobra koja su se nadovezivala jedno na drugo (strogi prirodni rezervat 602 ha, naučno-istraživački rezervat 766 ha, predeo naročite prirodne lepote 16.133 ha). Od 1994. godine zaštita je objedinjena uspostavljanjem Specijalnog rezervata prirode “Obedska bara”, proglašenog od strane Vlade Republike  Srbije na površini od 9.820 ha. Zaštitna zona zauzima 19.611 ha. Staranje o Obedskoj bari je od 1874. do 1951. bilo na nivou državnih lovnih i šumarskih tela, od 1952. do 1968. na nivou državne istitucije  za zaštitu prirode, a od 1968. godine do danas je to preduzeće za gazdovanje šumama. Sadašnji upravljač je JP “Vojvodinašume” (ŠG “Sremska Mitrovica”). Treba napomenuti da je i deo Orlače, sa desne strane Save,  takođe zaštićen u okviru 3 rezervata, na površini od 278 ha. Od posebnog značaja za istoriju zaštite i upravljanja Obedske bare je prvi Program uređenja iz 1965. (Dušan Čolić, Republički zavod za zaštitu prirode SR Srbije), kao i drugi iz 1969. (Josip Erdeši, Šumsko gazdinstvo “Sremska Mitrovica”).